A menudo descrito como el “Lourdes de Oriente”, el santuario mariano de Vailankanni, en Tamil Nadu (sureste de la India), eclipsa a las multitudes de su primo francés. Tres millones de fieles participaron, del 29 de agosto al 8 de septiembre de 2024, en la peregrinación anual con motivo de la festividad de la Natividad de la Virgen María, muy por delante de las 17,300 personas presentes en Lourdes durante la peregrinación nacional de 2024.
La historia de este santuario dedicado a Nuestra Señora de la Salud se remonta al siglo XVI. Allí se apareció la Virgen María a dos niños hindúes. Uno de ellos, un joven huérfano y cojo, fue sanado. Posteriormente, los marineros portugueses construyeron una iglesia en la costa de Vailankanni para agradecer a la Virgen por haber sido salvados de una tormenta gracias a su intercesión.
Desde entonces, las curaciones han aumentado en Vailankanni entre los creyentes de diferentes religiones.
Los 20 millones de peregrinos cristianos, hindúes y musulmanes que acuden cada año para ver a la “Madre de la Curación” influyen en las prácticas locales: durante las procesiones y festivales, se recitan oraciones en más de siete idiomas. Muchos van al santuario de rodillas. La procesión recorre la ciudad con carrozas sobre las que se colocan pequeñas capillas marianas, desde las que los hombres envían collares de flores a la multitud.
“Esto no debe verse como una forma de sincretismo o mezcla de religiones. El santuario es un lugar donde se manifiesta la cercanía de María, que acoge a todos”, subrayó el prefecto del dicasterio para la Doctrina de la Fe, el cardenal Víctor Manuel Fernández, en una carta dirigida el 1 de agosto al obispo local, Mons. Sagayaraj Tamburaj.
En esta misiva aprobada por el Papa que envía su “paternal bendición a todos los peregrinos”, el prelado elogió los numerosos “frutos espirituales que se dan en este santuario y nos permiten reconocer la acción constante del Espíritu Santo allí”. Incluso entre “los numerosos peregrinos no cristianos que vienen en busca de consuelo”.
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