En las colinas de Cisjordania, viven unos 14,000 palestinos de fe cristiana, al sureste de Belén, en la pequeña localidad de Beit Sahour. Han residido en estas tierras durante siglos. Imposible acceder en coche al lugar: el ejército israelí ha colocado montones de escombros en las entradas de la ciudad desde el ataque de Hamás el 7 de octubre. Hay que continuar a pie. Las calles están vacías. La ciudad es un pueblo fantasma. Los palestinos, independientemente de su fe, están más excluidos que nunca desde el comienzo de la guerra.
Sin embargo, en esta ciudad gestionada por la Autoridad Palestina, los cristianos siempre han vivido más o menos en paz. En medio de una plaza se encuentra la capilla Fuente de María. Según la tradición, la Virgen bebió allí durante su huida a Egipto. Y si Beit Sahour forma parte de los territorios ocupados por Israel desde 1967, la ciudad es conocida por su resistencia no violenta durante las últimas intifadas.
José dirige la tienda de comestibles de su padre durante su ausencia. A sus 23 años, este nativo de Beit Sahour es un devoto cristiano ortodoxo. Nunca abandona su puesto sin besar una estatuilla de la Virgen María. Desde el 7 de octubre está en alerta, especialmente frente a los soldados israelíes, que patrullan día y noche. «Antes, era fácil para nosotros ir a Israel debido a nuestra fe, pero el ejército israelí ya no hace distinciones entre palestinos». Después del ataque de Hamás, cristianos y musulmanes se han unido en torno a su identidad palestina. Son uno. Los residentes de Beit Sahour permanecen encerrados en sus casas. Firas Ibrahim, de 33 años, luce una imponente corona de espinas de Cristo tatuada en su antebrazo. “Soy cristiano y estoy orgulloso (…) Ya no tenemos derecho a entrar a Israel”.
A unos cientos de metros de Beit Sahour, la ciudad de Belén vela religiosamente por sus fieles. Los hoteles están vacíos y entre 3000 y 4000 palestinos que trabajan en Israel están inactivos, sin poder viajar al territorio. “Esto tiene un impacto en toda nuestra economía, ya que no tienen poder adquisitivo y no pueden comprar nada en nuestras tiendas de aquí”, lamenta el padre Issa Hijazeen, sacerdote de la iglesia de Nuestra Señora de Fátima, en Belén. Sin peregrinos ni fieles extranjeros, toda el alma de Belén se va vaciando poco a poco.
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