Para
muchos la navidad significa fiestas, regalos, comidas y otra serie de
actividades en donde el dinero tiene mucho que ver, no obstante, debemos tener
presente que ésta fecha tiene profundas raíces religiosas. En estos días se
celebra el nacimiento de nuestro señor Jesucristo, hecho que no se le dio
importancia sino hasta el siglo V. Mucho tiempo pasó después de su muerte y
resurrección para que hubiese un interés por determinar la fecha de la
natividad de Jesús.
Aunque
muchos piensan que no se puede asegurar que Jesús nació el 25 de diciembre
debido al poco control de los registros natales de la época, algunos personajes
se encargaron de investigar datos importantes sobre el nacimiento del Mesías.
Uno de ellos fue Filocalus, quien en el año 354 determinó que Jesús nació el
viernes 25 de diciembre, basándose en su calendario y en ciertos datos que
poseía. Otro que colaboró para determinar la fecha fue Tito, quien llevó a Roma
unos documentos sobre el censo que se efectuó en esos días.
Antes
de esto, en el año 245, se hicieron preparativos en Egipto para celebrar la
natividad, tomando como fecha el 20 de mayo. Pero el Papa Clemente de
Alejandría hizo todo lo posible para evitarlo, ya que no aceptaba que el
nacimiento de Cristo se celebrara como el cumpleaños de un Faraón. Además se
habló de otras fechas como el 19 y 20 de abril y el 6 de enero, teniendo esta
última una gran significancia para la iglesia oriental. Al poco tiempo se
produjeron grandes disputas en la iglesia para determinar la fecha exacta entre
el 25 de diciembre y el 6 de enero, imponiéndose definitivamente la primera
opción, gracias a un concilio romano que se efectuó en el siglo IV.
Al
margen del nacimiento de Jesucristo, el imperio romano celebraba el 25 de
diciembre, una gran fiesta pagana llamada Natalis Solis Invicti (El Nacimiento
del Sol Invencible) que no era otra cosa que un culto solar muy antiguo que se
hizo popular bajo el mandato de Aureliano. En el mismo, los romanos pedían a
sus dioses que permitieran que volviera el sol, ya que desde los primeros días
de diciembre y hasta aproximadamente el 6 de enero imperaba en el lugar días
oscuros y fríos, debido al solsticio de invierno. Esta especie de festival era
tan popular que hasta los mismos cristianos participaban en él.
La
coincidencia cronológica entre el Natalis Solis Invicti y el nacimiento de
Jesús generó una especie de sincretismo que favoreció profundamente la
natividad de Cristo. La iglesia aprovechó la coincidencia de los dos eventos
para crear conciencia sobre la importancia del nacimiento del Hijo de Dios, lo
cual posteriormente llamarían navidad. Muchos fueron los que mezclaron la
llegada del Mesías con la influencia del sol en el culto del Natalis Invicti,
por ello se encontraron textos de la época que decían: "O quam præclare
providentia ut illo die quo natus est Sol… nasceretur Christus". —
"¡Oh, qué maravillosamente actuó la Providencia , que en el día en el que nació el
Sol… Cristo debía nacer". Otro texto importante refiere lo siguiente:
"Sed et dominus noster nascitur mense decembris… VIII KAL. Ian… Sed et
Invicti Natalem appelant. Quis utique tam invictus nisi dominus noster?… Vel
quod dicant Solis esse natalem, ipse est Sol iustitiæ". — "No
obstante, Nuestro Señor, también nace en el mes de diciembre… en la octava
antes de las calendas de enero (25 diciembre)…, Pero ellos lo llaman el
"Nacimiento del Invencible". ¿Quién hay que sea tan invencible como
Nuestro Señor…? O, si ellos dicen que es el día del nacimiento del Sol, Él es
el Sol de Justicia".
Fueron
los judios quienes comenzaron a realizar espléndidos festejos en honor al
nacimiento del Hijo de Dios. Ya para el año 385 era una celebración obligada en
Jerusalén llamada Natividad, donde se realizaban procesiones hasta Belén.
Se oficializa la Navidad
La
primera vez que se celebra el nacimiento de Jesús como fiesta de Navidad fue en
el año 354, gracias a la influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio
Nacianzeno, sin embargo, no fue una festividad oficial de la iglesia, porque
para la época no acostumbraban a realizarlas. Se cree que fue el Papa Julio I
(337 - 352) quien comenzó a instituir la Navidad como fiesta religiosa, pero no se puede
asegurar porque no hay documentos que lo corroboren. Es más probable que esto
sucediera más adelante durante el reinado del emperador Honorio (395 - 423).
Todas estas fueron tentativas, y no es sino hasta el año 440 que la iglesia
decide oficialmente celebrar el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre, lo cual
quedó definitivamente instituido en el año 529, cuando el emperador Justiniano
declara la fecha como día festivo.
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