En Eure et Loire (Francia), en la ciudad de Chartres, una tradición medieval, dice que los galos, mucho antes del cristianismo, habrían honrado aquí a una virgen que iba a dar a luz en algún lugar de una tierra lejana de Oriente. Esta tradición de la Virgo Pariturae (Virgen Embarazada) marcó profundamente el santuario mariano y reforzó el deseo de los habitantes de construir aquí un importante edificio de peregrinación: la catedral de Chartres.
En el 876, el rey de Francia Carlos el Calvo ofreció a la catedral la Santa Camisa (Sancta Camisa), hoy llamada “Velo de la Virgen”. Se dice que esta reliquia la llevó María el día del nacimiento de Jesús, lo que la convierte en una de las reliquias más preciadas para los cristianos: está vinculada a María y al mismo Cristo como testimonio de la encarnación de Dios en la tierra.
Pero, ¿de dónde viene esta reliquia? Carlos el Calvo poseía este velo de su abuelo Carlomagno, quien lo guardaba en su palacio de Aquisgrán. El emperador Carlos lo recibió como regalo de la emperatriz Irene de Bizancio, emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico de Oriente en Constantinopla. Este velo quedó registrado en las listas de reliquias que poseía la gran Constantinopla en el siglo V.
En 1194, cuando la catedral se quemó, se creyó perdida para siempre, sin tener en cuenta el gesto de los sacerdotes que tomaron el relicario donde se encontraba para refugiarse en la cripta. Se dice que estuvieron tres días bajo tierra esperando y, cuando salieron, la multitud los vitoreó. El fervor fue tal que abundó la financiación para la reconstrucción.
Fue en 1712 cuando se abrió la caja que contenía la reliquia. En ese momento se dan cuenta de que, en lugar de una camisa, se trata en realidad de una tela de seda de medio metro de ancho y 5.30 m de largo. La reliquia deja entonces su nombre de “Santa Camisa” y pasa a ser “Velo de la Virgen”.
El Velo fue dividido durante la Revolución, un pequeño trozo se guardó en la cripta, mientras que la mayor parte se exhibió en la catedral, en un relicario realizado en el siglo XIX.
En 1927, las principales empresas sederas de Lyon realizaron una evaluación que arrojó la fecha del siglo I d.C. La técnica del tejido también corresponde a lo que se hacía en Palestina en esta época.
Este velo fue uno de los motores de las grandes peregrinaciones marianas de la Edad Media.
Desde julio de 2020, el Santo Velo se exhibe en un nuevo estuche, en la catedral de Chartres.
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