El peligroso oficio de hacer buenas arepas, por Miro Popić
En el pensamiento mágico ancestral, había que asegurar la vida después de la muerte.
En sus orígenes, hacer arepas era un oficio peligroso. Tanto, que podía costarles la vida a las mujeres que se dedicaban a prepararlas para sus familias o para sus patronos, amos y señores.
Desde sembrar el maíz, cultivarlo, molerlo, convertirlo en masa hasta darle forma, cocinarlas y servirlas, la hechura de las arepas ha sido tarea de mujeres. Oficio femenino de principio a fin.
Las ilustraciones que aparecen en los escritos de los primeros escribidores de Indias, narrando las desventuras de lo que existía en este lado del mundo, muestran a mujeres, exclusivamente mujeres, ejecutando el proceso de transformación del grano en alimento.
El más importante documento descriptivo de la realidad encontrada por los hispanos en la conquista del territorio es Viaje y descripción de las Indias 1539-1553, del comerciante florentino Galeotto Cey.
Cey participó en la fundación de El Tocuyo, en 1545, hecho que marcó el inicio del poblamiento interior de Tierra Firme.
Sobre la manera de hacer pan, dice: «Pónese una india en cuclillas o arrodillada por un costado de la piedra, poniéndole encima en su lado cóncavo un puñado del grano y un poco de agua y con la piedra a dos manos lo va moliendo, hasta que lo hace masa… Hecha la masa, le dan en agua un hervor, después tornan a molerla un poco y hacen pan de diversas clases. Allí hacen esas tortillas que llaman «arepas». Una india hace mejor pan que otra, según la mano, y hay muchos que tienen una india para hacer pan solo para dos o tres cristianos… hay quien tiene una india para satisfacer a cada español».
José Rafael Lovera cuenta de una petición del misionero capuchino fray Pedro de Berja donde plantea la situación de los españoles en San Carlos, estado Cojedes, que morirían «si les faltara quien les hiciese una arepa», por lo que necesitaban indias para el servicio doméstico.
Esto ocurría en todas las culturas indígenas. Por ejemplo, está la conquista de México por Hernán Cortés, donde se habla de las mujeres que le fueron regaladas para hacer pan de maíz.
En un libro del abad Antoine François Prévost, Historia General de los Viajes, de 1754, hay una hermosa imagen que registra el momento en que «el cacique de Tabasco regala a Cortés veinte indígenas para hacer pan de maíz».
Descubrimientos arqueobotánicos en el valle de Carora, estado Lara, donde se asentaron los primeros grupos humanos en el noroeste de Sudamérica, muestran rastros de manos y piedras para moler maíz.
Según Mario Sanoja Obediente e Iraida Vargas, en su escrito El legado territorial y ambiental indígena prehistórico e histórico, dicen que «en varios casos, el cráneo de los difuntos, generalmente mujeres, descansaba sobre el metate, en tanto que las manos de moler se colocaban sobre la región ventral del cadáver, evidenciando así la relación existente entre el género y el modo de mantenimiento doméstico, así como la importancia que ello tenía para la definición del estatus social de las mujeres».
Entre la siembra de la semilla y la transformación del maíz en alimento se creó un vínculo de vida donde la función de alimentar se convirtió en un patrón cultural que se mantiene hasta hoy.
Nuestros antepasados prehispánicos, como dice Aurora Gómez-Galvarriato Freer, en El Pan nuestro, «forjaron una construcción social y cultural que identificó estrechamente la transformación del maíz en alimento con el género femenino».
Era tan fuerte este vínculo que iba incluso más allá de la muerte.
Fray Diego Durán, en Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme, cuenta que cuando moría algún personaje importante «mataban a las molenderas, para que fuesen allá a molerles pan al otro mundo».
En Venezuela ocurría algo similar.
Cuentan Sanoja y Vargas, en el trabajo citado, que en un enterramiento en el valle de Quíbor de unos 500 años a. C., se observa el cadáver de un individuo masculino principal rodeado de cadáveres femeninos posiblemente vinculados, lo que parece sugerir que «el individuo principal tenía varias mujeres o esposas a quienes se les dio muerte para que acompañaran a su señor en el más allá».
Seguramente para que les hicieran sus arepas.
En el pensamiento mágico ancestral, había que asegurar la vida después de la muerte.
En estos días que recordamos a nuestros muertos, sería bueno incluir también a esas anónimas hacedoras de arepas que dieron su vida para seguir haciéndolas en el más allá.
Ad perpetuam rei memoriam.
Miro Popić es periodista, cocinólogo. Escritor de vinos y gastronomía.
TALCUal
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