Prisiones en AL en pandemia, por Vinícius Pinheiro Israel y Carlos Eduardo Bezerra
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La pandemia del nuevo coronavirus ha planteado grandes retos a los responsables de la toma de decisiones, especialmente en países con pocos recursos e influencia en la escena internacional. Además de la gestión de los sistemas sanitarios y de evitar el colapso económico y social, desde el inicio de la pandemia en América Latina se ha planteado otra cuestión: ¿qué hacer con la población privada de libertad?
Ante el empeoramiento del covid-19 en la región, cuyos índices de difusión son los más altos del mundo, la situación de los sistemas penitenciarios es extremadamente grave.
Las nuevas variantes del virus, la infradeclaración y una posible tercera oleada, puede dar lugar a un panorama dramático de infecciones y muertes tanto de presos como de profesionales de los sistemas penitenciarios.
En la primera fase de la pandemia surgieron dos preocupaciones. Por un lado, la posibilidad de un genocidio biológico en los sistemas penitenciarios debido al hacinamiento, las malas condiciones sanitarias y el escaso acceso a servicios médicos. Por otro lado, la posibilidad de que las prisiones se conviertan en bombas de relojería, debido al gran flujo de personas.
Mayores tasas de encarcelamiento
Los países latinoamericanos tienen más de 1,6 millones de personas privadas de libertad —más del 15% de los presos del mundo—, con una tasa media de 273 presos por cada 100.000 habitantes, según datos del World Prison Brief, Institute for Crime & Justice Policy Research (WPB). Entre 2006 y 20 16, la población encarcelada en América Latina aumentó en torno al 71%.
El Salvador, Cuba, Panamá, Costa Rica y Brasil son los países latinoamericanos con mayores tasas de encarcelamiento, muy por encima de la mayoría de los países del mundo. Mientras que Haití, el país con la tasa de encarcelamiento más baja del bloque, se acerca a la media mundial.
Teniendo en cuenta el aumento de las tasas de encarcelamiento, en una década, Venezuela, El Salvador, Perú, Guatemala y Nicaragua duplicaron con creces sus cifras, mientras que Cuba y México registraron un descenso en este indicador. Ante estos numeros, la pandemia exigió varias medidas para controlar la propagación del virus.
Estas actitudes pueden pensarse en tres fases distintas: las acciones iniciales, tomadas bajo el impacto del descubrimiento del virus y el reconocimiento de su gravedad; el período entre la primera y la segunda ola que en América Latina va desde el tercer trimestre de 2020 hasta el final del mismo año; y la aparición de nuevas variantes del virus en el paso al año 2021. El gráfico 2 muestra la evolución de la pandemia en la región, permitiendo visualizar las fases de la enfermedad.
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Gráfico 1. Evolución de la Covid-19 en América Latina.
Fuente: Elaboración propia a partir de los datos del
Our World in Data.
Divergencia entre los punitivistas y los grupos prodescarcelación
Los periodos analizados tienen en común la intensificación de la disputa entre los grupos más punitivistas y los defensores de las formas alternativas de resolución de conflictos, en particular los grupos prodescarcelación.
En la primera fase, la medida inmediata en varios casos fue la suspensión de actividades en el sistema penitenciario, entre ellas: visitas familiares, audiencias, talleres, actividades educativas, etc.
Esta medida aumentó el aislamiento de los presos, dificultó el acceso a los artículos de higiene básicos y generó una ola de protestas y motines en varias unidades.
En la segunda fase, se intensificó el pulso entre los partidarios de menos presos y los de más castigos. En Brasil, que cuenta con el 45% de los presos de la región, los defensores del encarcelamiento se enzarzaron en una disputa retórica, argumentando que se produciría un daño a la sociedad al liberar a los «criminales peligrosos» y afirmando que el aislamiento de los presos garantizaría una mayor seguridad, ya que el riesgo de contagio y muerte sería menor en las cárceles. Entre los responsables públicos que se han pronunciado en este sentido están los ministros Sérgio Moro (exministro de Justicia) y Luiz Fux (ministro del Tribunal Supremo).
Por otro lado, la Recomendación nº 62, del 17 de marzo de 2020, del Consejo Nacional de Justicia (CNJ) brasileño aconseja a los tribunales y magistrados la adopción de medidas preventivas a la propagación del covid-19 dentro de los establecimientos del sistema penitenciario y juvenil.
*Lea también: Consecuencias del retraso para vacunar en América Latina, por Marino J. González R.
Entre ellas hay recomendaciones de control sanitario y de descarcelación, como por ejemplo, la libertad para personas de grupos de riesgo y la progresión de las penas. Los estudios sobre los impactos de esta recomendación muestran que no hubo ningún cambio en la actuación de los jueces ni reducción significativa de la población encarcelada.
El primer contrapunto a las posturas más punitivas está en el hecho de que un gran contingente de la población encarcelada, o bien no cometió delitos violentos o bien está bajo la condición de detenido provisional. En cuanto a la postura de que las prisiones son lugares más seguros, existe un error demográfico al comparar la población general con la población encarcelada. Esto se debe a que el segundo grupo está compuesto predominantemente por jóvenes que, hasta la llegada de nuevas cepas de la enfermedad, son el grupo menos susceptible de infectarse y morir.
La necesidad de dar prioridad a los presos en la vacunación
Sin embargo, a partir de enero de 2021, existe un intercambio de posiciones de las tasas de mortalidad entre la población penitenciaria y la población general. La aparición de nuevas variantes de la enfermedad es la principal explicación del fenómeno.
El gráfico 3 muestra el número acumulado de muertes en el sistema penitenciario brasileño. Hay dos puntos que llaman la atención. El primero es la aceleración de las muertes a partir de enero de 2021, especialmente a partir de abril. En segundo lugar, está el fuerte aumento de las muertes de trabajadores registradas por el CNJ.
Teniendo en cuenta que el número de funcionarios del sistema penitenciario brasileño es mucho menor que el número total de presos, esto indica un subregistro de muertes de personas privadas de libertad en Brasil.
Gráfico 2. Total de óbitos acumulados en el sistema de prisiones brasileño.
Fuente: Producción propia a partir de los datos del
Consejo Nacional de Justicia – CNJ.
Si por un lado es un deber de los Estados preservar la vida de sus internos, por otro lado, las prisiones no son sociedades separadas, impactando y siendo impactadas por la propagación de enfermedades dentro y fuera de las unidades.
En Brasil, la solución al problema es tomar en serio la Recomendación Nº 62 de los jueces y, por supuesto, priorizar a la población carcelaria en el plan de vacunación, incluyendo obviamente a los trabajadores del sector y a sus familiares.
Ante la escasez de vacunas y la lentitud de la inmunización en América Latina es fundamental comprender la importancia de la inmunización de este grupo específico, para preservar la vida, cumplir con los compromisos constitucionales y proteger a toda la sociedad.
Vinícius Pinheiro Israel Matemático y sociólogo, profesor del Departamento de Métodos Cuantitativos y del Programa de Posgrado en Ciencia Política de la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro (UniRio).
Carlos Eduardo Bezerra Investigador del Proyecto «Estudio de los impactos de las políticas públicas de combate a la pandemia del nuevo Coronavirus en Brasil: un enfoque socio-matemático crítico», UniRio.
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