Fuga de cerebros de Venezuela enriquece a Panamá
Gian Guido Arditi en las instalaciones de Ron Diplomático en la Ciudad de Panamá, de pie junto a barriles de ron envejecido.Fotógrafo: Rose Marie Cromwell para Bloomberg Businessweek

Las dos empresas de ron, Ron Diplomático y Ron Santa Teresa, operan como reenvasadores, importando alcohol procesado a partir de caña de azúcar en haciendas de Venezuela, que se envejece en ron en barricas de madera en Panamá hasta que el producto destilado se puede embotellar para exportar.

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Ron venezolano en barriles en el depósito de Ron Diplomático en Ciudad de Panamá. Fotógrafo: Rose Marie Cromwell para Bloomberg Businessweek

Gian Guido Arditi, gerente de Ron Diplomático en Panamá, dice que fue el colapso del auge petrolero de Venezuela en 2015 lo que llevó a la empresa a buscar refugio aquí. La marca premium, cuyas mezclas pueden costar una botella de hasta $300, había prosperado durante décadas en un país famoso por su consumo excesivo de artículos de lujo. Pero, a medida que se instalaba la hiperinflación , el poder adquisitivo de los venezolanos se evaporaba, prácticamente de la noche a la mañana.

Fuga de cerebros de Venezuela enriquece a Panamá

Durante el último medio siglo, ningún país latinoamericano produjo tantos graduados universitarios como lo hizo Venezuela durante el auge del petróleo que comenzó en la década de 1970. Los expertos en migración estiman que unos 2 millones de venezolanos con títulos avanzados ahora viven fuera de su país. La mayoría se ha asentado en la región, donde la demanda de gerentes, ingenieros y otros profesionales capacitados que hablen español a menudo supera la oferta local.

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Un empleado de Ron Diplomático mueve barriles en una instalación de almacenamiento en la ciudad de Panamá.
Fotógrafo: Rose Marie Cromwell para Bloomberg Businessweek

En noviembre, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de las Naciones Unidas publicó un estudio que mostró que los casi 145.000 venezolanos que han obtenido la residencia legal en Panamá aportan más de $200 millones anuales en impuestos sobre ventas minoristas y tasaciones de propiedades, junto con otros tasas recaudadas por las autoridades. Eso es casi cuatro veces los 53 millones de dólares anuales que las autoridades panameñas presupuestan para la integración de los expatriados, principalmente para matrícula escolar y acceso al sistema de salud de la nación.

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El estudio de la OIM también destacó las más de 5.500 empresas registradas formalmente por venezolanos residentes en el país, de las cuales unas 1.000 tienen ventas anuales de al menos $1 millón. De ellos, al menos 250 cuentan con ventas anuales de 10 millones de dólares o más. En total, estas empresas han creado casi 40.000 puestos de trabajo, con el 75% de los salarios devengados por ciudadanos panameños.

Al menos 7 millones de venezolanos viven fuera de su patria, la mayor concentración en la vecina Colombia. La mayoría de los emigrados se fueron después de 2016. Los expertos en migración predicen que la diáspora venezolana podría superar los 8 millones para 2025, aunque datos recientes sugieren que el ritmo de las salidas se ha desacelerado notablemente. Algunos venezolanos han regresado a casa a medida que la situación económica se ha estabilizado, aunque los datos sobre su número son irregulares.

Migrantes venezolanos en América Latina y el Caribe

Un informe de diciembre del Fondo Monetario Internacional  estima que la afluencia de migrantes venezolanos a Perú y Colombia tuvo la capacidad de impulsar la producción económica de esos países hasta en un 4,4 % y un 3,7 %, respectivamente, para fines de la década. El informe también señaló que debido a que una gran parte de los recién llegados tienen títulos avanzados, han podido encontrar empleo con relativa facilidad y sin causar el desplazamiento del mercado laboral que a menudo alimenta el sentimiento antiinmigrante.

“Los migrantes venezolanos tienen ventajas estructurales sobre otros grandes episodios migratorios”, concluyeron los investigadores del FMI, haciendo referencia al éxodo de la década de 1960 desencadenado por la Revolución Cubana, el desencadenado por la crisis del peso mexicano en la década de 1990 y las oleadas más recientes de haitianos. y nicaragüenses que huyen de la inestabilidad política y las dificultades económicas. “Los venezolanos tienden a tener más educación que el ciudadano promedio de las economías de destino”, escribieron los autores del informe, y agregaron que sus “barreras de asimilación idiomática y cultural son relativamente bajas”.