Por qué la máquina de helados de McDonald’s siempre está rota, y por qué eso podría cambiar
Cómo las leyes de propiedad intelectual conducen a la rotura de las máquinas de helados
Las redes sociales se agitaron después de que el presidente Trump pasara recientemente un día trabajando en una sucursal de McDonald’s. La maniobra fue una buena acción de relaciones públicas para el presidente y estuvo acompañada de una buena cantidad de memes, incluido uno del propio Trump.
WHEN I’M PRESIDENT THE MCDONALD’S ICE CREAM MACHINES WILL WORK GREAT AGAIN! pic.twitter.com/jqdyMpgnLF
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) October 27, 2024
La broma de Trump se basa en una experiencia muy extendida entre los clientes de McDonald’s. A menudo, cuando pides un McFlurry en McDonald’s te encuentras con una respuesta decepcionante: «Nuestra máquina de helados está estropeada».
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¿Cómo es posible que las máquinas de helados de McDonald’s se estropeen sistemáticamente? Resulta que, hasta hace poco, era ilegal contratar a la mayoría de la gente para arreglarlas. Para entender por qué, vamos a tener que dar un rodeo por el mundo de la propiedad intelectual.
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Problemas con la DMCA
¿Por qué es ilegal que McDonald’s contrate a personas para arreglar sus máquinas de helados? Bueno, ahí es donde entra en juego la Digital Millennium Copyright Act (DMCA). Si estás familiarizado con la DMCA, probablemente esto te resulte confuso.
En general, la DMCA preocupa mucho en plataformas de creación de contenidos como YouTube. Si alguien utiliza música protegida por derechos de autor, es objeto de una DMCA. Esto es argot para cuando un video obtiene su monetización redirigido al propietario de cualquier contenido con derechos de autor se utilizó.
Las retiradas de la DMCA despiertan muchas iras, porque la ley se aplica con torpeza y a menudo se castigan incluso los usos legítimos de contenidos protegidos por derechos de autor (por ejemplo, el uso legítimo).
Pero la DMCA va más allá de la creación de contenidos, como relata Elizabeth Chamberlain, de iFixit, una organización dedicada a garantizar que los propietarios de productos tengan el derecho y la capacidad de arreglar su propiedad. Muchas máquinas, desde teléfonos a máquinas de helados, utilizan software protegido por derechos de autor para funcionar. A veces, este software limita a los usuarios del producto más de lo que les gustaría.
Por ejemplo, el software del iPhone bloquea a los usuarios en determinadas interfaces de usuario. Si un usuario quiere personalizar más allá de algún punto, va a tener que modificar el software más de lo que la empresa pretende. Este proceso, llamado jailbreaking, implica romper «bloqueos digitales». La DMCA suele interpretar la ruptura de estos bloqueos como una violación de la propiedad intelectual del titular de los derechos de autor.
El problema se agrava aún más cuando se reconoce que arreglar cosas -por ejemplo, las máquinas de helados de McDonald’s- implica romper esos candados digitales. Esto significa que cualquier persona contratada para reparar la máquina necesitaría una bendición oficial del fabricante.
Sin embargo, las cosas han cambiado. A partir del 18 de octubre, la apertura de las cerraduras digitales de los «equipos comerciales de preparación de alimentos a nivel minorista» queda exenta de esta norma de la DMCA. McDonald’s podrá ahora contratar a un grupo más amplio de personas para arreglar sus máquinas de helados.
Tenga en cuenta que sólo se trata de una exención a la norma. La norma en sí no ha cambiado. En segundo lugar, otras normas siguen impidiendo a los propietarios de franquicias de McDonald’s arreglar sus propias máquinas. Como señala Chamberlain:
“Aunque ahora es legal burlar los bloqueos digitales de estas máquinas, la normativa no nos permite compartir o distribuir las herramientas necesarias para hacerlo. Se trata de una limitación importante… pocos podrán sortearla sin grandes dificultades.
Sigue siendo un delito que iFixit venda una herramienta para arreglar máquinas de helados, y es una verdadera lástima … Sin estas herramientas, esta exención es en gran medida teórica para muchas pequeñas empresas que no cuentan con expertos en reparación en plantilla”.
Así que tus posibilidades de conseguir un McFlurry han mejorado, pero todavía no puedes celebrar una victoria total.
La batalla contra estas leyes de la DMCA no se limita a las máquinas de helados. El movimiento «derecho a reparar», encabezado por organizaciones como iFixit, ya ha luchado por conseguir exenciones para dispositivos médicos, dispositivos de consumo como teléfonos y tabletas, vehículos y tecnologías de asistencia para personas con discapacidad.
Varios estados como Massachusetts, Minnesota, California, Oregón y Colorado han aprobado leyes bajo el lema del «derecho a reparar», aunque estas leyes van desde la divulgación de técnicas de reparación hasta la prohibición de ciertas prácticas de bundling, y ninguna de ellas es capaz de socavar la DMCA de forma más amplia.
Otras leyes incluyen un proyecto de ley federal aprobado en 2014 que permite el desbloqueo de teléfonos, y recientemente se ha intentado aprobar una ley federal de «libertad de reparación» sin éxito hasta el momento.
Cerraduras y alquileres digitales
Por qué existiría un sistema de este tipo? Bueno, este tipo de problema surge de la naturaleza fundamental de la propiedad intelectual (PI).
Por lo general, cuando compramos un producto, nos consideramos propietarios del mismo. Si compro una bicicleta, puedo hacer lo que quiera con ella. Puedo montarla, venderla o incluso fundirla. La bicicleta me pertenece a mí, no al fabricante, por lo que éste no tiene nada que decir.
Sin embargo, no ocurre lo mismo con la propiedad intelectual. Cuando compras un CD, no puedes hacer lo que quieras con él. Puedes usarlo o partirlo por la mitad, pero no puedes hacer copias de los archivos y venderlos. En realidad, la propiedad de algo puede ser atenuada (en este caso por la fuerza gubernamental de la ley).
Si la propiedad intelectual es moralmente legítima o no está fuera del alcance de lo que quiero discutir aquí, pero el punto principal es que la propiedad intelectual nos abre a algunos comportamientos explotadores.
Cuando una persona o un grupo gasta recursos para capturar una riqueza ya existente, los economistas lo denominan búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas es diferente de la búsqueda de beneficios porque, mientras que el beneficio es el resultado de la creación de valor, las rentas económicas (que no deben confundirse con la palabra normal alquiler) tienen que ver con la riqueza ya existente que es objeto de captura.
Uno de los medios más comunes de búsqueda de rentas es la política. El uso de la ley DMCA por parte de los productores es un ejemplo perfecto. La ley de derechos de autor existe para evitar que la gente robe la propiedad intelectual de otros, pero no hay tal robo cuando la gente se salta los bloqueos digitales. McDonald’s no está robando a los fabricantes de máquinas de helados cuando reparan las máquinas que han comprado.
Sin embargo, los productores de máquinas de helados pueden gastar recursos para invertir en PI de forma que puedan captar parte del valor de las máquinas de helados ya compradas. En este caso, el productor utiliza la ley para conservar el derecho a determinar cómo se repara la máquina y, en teoría, la empresa podría beneficiarse de ello vendiendo el derecho de reparación a un reparador autorizado o algo por el estilo.
Parece extraño que las leyes hayan impedido (y hasta cierto punto sigan impidiendo) que McDonald’s repare sus propias máquinas de helados, pero mientras el sistema político determine quién puede poseer qué, a alguien siempre le interesará competir por las rentas de una propiedad que no le pertenece.
Este artículo apareció originalmente en la Fundación para la Educación Económica.
Peter Jacobsen es escritor asociado en la Fundación para la Educación Económica.
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