De origen inglés, san Simón Stock (apróx. 1165-1265) fue general de la Orden del Carmen cuando esta se estableció en Europa.
Los carmelitas se encontraban entonces en un contexto difícil: establecidos en el Monte Carmelo, una pequeña cadena montañosa en el norte de Tierra Santa, cerca de la fortaleza de San Juan de Acre, estos ermitaños de Europa regresaron gradualmente a sus tierras de origen . Como el resto del reino cristiano de Jerusalén, vivían bajo la amenaza de los mamelucos, mercenarios al servicio de los sultanes musulmanes. Ya en 1238, estos últimos habían hecho una incursión en el Monte Carmelo, decapitando a los ermitaños que allí se encontraban.
Ante la dificultad de ser aceptados en Europa, según textos del siglo XV, la Virgen María se apareció entonces a san Simón Stock para ayudar a los carmelitas a ser reconocidos como orden religiosa del mismo modo que las órdenes de san Francisco o santo Domingo. La tradición oral sitúa esta aparición de Nuestra Señora en 1251, en Aylesford, 40 km al sureste de Londres.
Nuestra Señora, durante esta misma aparición, tomó una iniciativa sorprendente. De pie ante san Simón, vestida con sencillez, sin corona, rodeada de una multitud de ángeles, le entrega un escapulario —un trozo grande de tela que cubre la parte anterior y posterior del cuerpo, colocado sobre los hombros, en latín scapulae—, diciéndole: «Este es un privilegio para ti y los del Carmelo; el que muera así vestido se salvará».
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